Raad van State

Archief 2008

Verzoek van Radio Mint verworpen door de Raad van State

De NV JOKER FM, die het programma "radio Mint" uitzendt, heeft de Raad van State bij uiterst dringende noodzakelijkheid om de schorsing verzocht van de beslissing van de Hoge Raad voor de audiovisuele sector (CSA) van 17 juni 2008 om haar geen enkele van de door haar aangevraagde radiofrequentienetwerken toe te wijzen. Ze verzocht ook om het ongedaan maken van de beslissing van dezelfde datum waarbij het frequentienetwerk C4 wordt toegewezen aan het programma NRJ.

Terugblik: de Franse Gemeenschapsregering heeft met toepassing van het decreet van 2003 betreffende de radio-omroep op 21 december 2007 verscheidene besluiten uitgevaardigd. Bij één daarvan wordt een offerteaanvraag voor de toewijzing van de radiofrequenties vastgesteld. In die offerteaanvraag worden een aantal frequenties vermeld die aan netwerkradio's kunnen worden toegewezen (vier netwerken met een gemeenschapsstructuur, namelijk C1, C2, C3 en C4, en twee netwerken met een stedelijke structuur: U1 en U2). Met andere woorden: van een tiental thans onwettig bestaande netwerken komt men tot zes netwerken die een wettige vergunning kunnen krijgen.

Op basis daarvan was bij de CSA een aanvraag van de NV Joker FM ingekomen die verzocht om haar de netwerken C4 en U2 toe te wijzen. De negatieve beslissing van de CSA is voornamelijk gebaseerd op de bevinding dat het kapitaal van die vennootschap voor 99 pct. in handen is van de Holding Radio H, die bovendien al 99 pct. van de kapitaalaandelen van de gegadigden INADI en Cobelfra bezit, aan wie de netwerken C1 en C2 zijn toegewezen, zodat die gegadigden samen een "belangrijke positie" bekleden door de luisterdichtheid en Radio H ook een belangrijke positie inneemt als kapitaalhouder. De CSA kwam tot de slotsom dat hij absoluut moest voorkomen dat zulke posities afbreuk doen aan de vrijheid van het publiek om uit een pluralistisch aanbod aan radio-omroepdiensten te kiezen.

Het arrest 185.202 van 7 juli 2008 dat de Raad van State bij uiterst dringende noodzakelijkheid heeft gewezen, wordt de argumentatie van de verzoekende partij verworpen. Die partij stelde dat de bevinding door de CSA van het bestaan van een "belangrijke positie" inachtneming van de overlegprocedure voorgeschreven in het decreet betreffende de radio-omroep noodzakelijk maakte.
De Raad van State constateert dat de CSA zonder enige kennelijke beoordelingsfout te maken tot de bevinding is kunnen komen dat de dominante positie van de groep Radio H, doordat de eerste twee netwerken met een gemeenschapsstructuur aan INADI en Cobelfra zijn toegewezen, moest worden beperkt door niet te kiezen voor een derde project van dezelfde commerciële groep, namelijk het project ingediend door dochteronderneming Joker FM voor radio Mint. Immers, als netwerk C4 aan Mint was toegewezen, zou volgens het arrest de belangrijke positie qua luisterdichtheid, kapitaal en exploitatie van de reclamemarkt door één en dezelfde groep een ernstige bedreiging hebben gevormd voor het pluralisme.

Voor het overige wordt in het afwijzend arrest geoordeeld dat uit de lezing van de bestreden beslissing blijkt dat het duidelijk is om welke redenen - die aan het dossier zijn getoetst - het project-NRJ verkozen is boven het project-Mint. In de beslissing van de CSA wordt immers concreet uitgelegd waarom hij geoordeeld heeft dat het project-NRJ kwalitatief beter was voor de bevordering van het muzikale oeuvre van artiesten uit de Franse Gemeenschap (quota van 5,3 pct. voor NRJ en 4,5 pct. voor Mint), qua originaliteit, onafhankelijkheid van de berichtgeving, relevantie van de financiële planning of nog garanties voor de economische levensvatbaarheid van het project.

(08/07/2008)

19/12/2008